Votre voiture dépend de plusieurs liquides différents pour fonctionner de manière sûre et efficace. Les vérifier régulièrement est l'une des habitudes d'entretien préventif les plus efficaces que vous puissiez adopter : cela prend 10 à 15 minutes, ne coûte rien et permet de repérer les petits problèmes avant qu'ils ne deviennent coûteux. Ce guide passe en revue tous les liquides sous votre capot.

Avant de commencer

Garez-vous sur une surface plane et de niveau pour que la lecture des niveaux de liquide soit précise. Si vous venez de rouler, laissez le moteur refroidir pendant 15 à 20 minutes avant de toucher au circuit de refroidissement : il est sous pression à chaud et risque de vous brûler. Les autres liquides peuvent être vérifiés immédiatement.

Gardez un chiffon propre ou de l'essuie-tout à portée de main. Vous allez devoir tirer des jauges et essuyer des bouchons.

Le guide liquide par liquide

1. Liquide de refroidissement (Antigel)

Où le trouver : Cherchez un réservoir en plastique translucide près du radiateur. Il comporte généralement des repères MIN/MAX ou LOW/FULL et est relié au radiateur par une petite durite.

Comment le vérifier : Moteur froid, observez le niveau de liquide par rapport aux repères sur le côté. Il doit se situer entre MIN et MAX.

Comment faire l'appoint : Retirez le bouchon du réservoir (pas celui du radiateur) et ajoutez du liquide de refroidissement prêt à l'emploi (mélange 50/50), ou mélangez du liquide concentré avec une quantité égale d'eau distillée. Utilisez le bon type de liquide de refroidissement pour votre véhicule -- votre manuel d'utilisation le précise.

AVERTISSEMENT : Ne retirez jamais le bouchon du radiateur ou du réservoir lorsque le moteur est chaud. Le circuit de refroidissement est sous pression et du liquide en ébullition peut gicler, provoquant de graves brûlures.

Ce qu'il faut surveiller : Si vous devez constamment ajouter du liquide de refroidissement, c'est que vous avez une fuite. Vérifiez la présence de flaques sous la voiture (liquide vert, orange ou rose). Inspectez également les durites du radiateur pour repérer d'éventuelles craquelures ou zones ramollies.

2. Liquide de frein

Où le trouver : Le maître-cylindre de frein se trouve du côté conducteur dans le compartiment moteur, fixé au tablier (la paroi métallique entre le moteur et l'habitacle). Le réservoir est un petit récipient translucide situé au-dessus.

Comment le vérifier : Observez le niveau par rapport aux repères MIN/MAX. Notez également la couleur -- un liquide de frein en bon état est clair à ambré clair. Un liquide brun foncé ou noir a absorbé trop d'humidité et nécessite une purge complète.

Comment faire l'appoint : Ouvrez le bouchon et ajoutez le liquide de frein conforme à la norme DOT recommandée. Votre manuel d'utilisation précise DOT 3, DOT 4 ou DOT 5.1 -- utilisez exactement la référence spécifiée. Laissez le bouchon ouvert le moins longtemps possible, car le liquide de frein absorbe l'humidité de l'air.

Ce qu'il faut surveiller : Une baisse progressive du niveau signifie souvent que vos plaquettes de frein s'usent (ce qui est normal). Une baisse soudaine indique une fuite dans le circuit de freinage -- c'est une urgence de sécurité. Si votre pédale de frein paraît molle ou spongieuse, faites inspecter le système immédiatement.

3. Liquide de direction assistée

Où le trouver : Toutes les voitures n'en possèdent pas -- de nombreux véhicules récents utilisent une direction assistée électrique, qui ne nécessite aucun liquide. Si votre voiture dispose d'une direction assistée hydraulique, cherchez un petit réservoir ou un bouchon sur la pompe de direction assistée (généralement entraînée par une courroie à l'avant du moteur).

Comment le vérifier : Certains réservoirs sont translucides avec des repères de niveau. D'autres intègrent une jauge dans le bouchon -- retirez-la, essuyez-la, réinsérez-la et lisez le niveau. Certaines jauges comportent des repères HOT et COLD.

Comment faire l'appoint : Ajoutez le type de liquide de direction assistée spécifié dans votre manuel d'utilisation. Certains véhicules utilisent de l'ATF (liquide pour boîte automatique) pour la direction assistée -- ne devinez pas, vérifiez dans le manuel.

Ce qu'il faut surveiller : Un grincement ou un gémissement lorsque vous tournez le volant, en particulier à basse vitesse, indique souvent un manque de liquide. Si le niveau continue de baisser, inspectez la crémaillère, la pompe et les durites pour repérer d'éventuelles fuites.

4. Liquide de boîte de vitesses automatique

Où le trouver : La jauge de boîte de vitesses se trouve généralement vers l'arrière du compartiment moteur, avec une poignée d'une couleur différente de celle de la jauge d'huile moteur (souvent rouge ou jaune). Certaines voitures modernes possèdent des boîtes de vitesses scellées sans jauge -- consultez votre manuel.

Comment le vérifier : Contrairement aux autres liquides, le liquide de boîte de vitesses se vérifie moteur tournant et à température de fonctionnement. Retirez la jauge, essuyez-la, réinsérez-la complètement et retirez-la à nouveau. Lisez le niveau par rapport aux repères.

Ce qu'il faut observer : Un ATF en bon état est rose à rouge clair et dégage une légère odeur douceâtre. Un liquide brun foncé ou une odeur de brûlé signifie que le liquide s'est dégradé et qu'il faut faire une vidange. Des particules métalliques sur la jauge indiquent une usure interne.

Comment faire l'appoint : Ajoutez le type d'ATF spécifique requis par votre transmission à travers le tube de la jauge à l'aide d'un entonnoir. Les types de liquides de boîte ne sont PAS interchangeables -- utiliser le mauvais type peut endommager la transmission.

5. Liquide lave-glace

Où le trouver : Un grand réservoir translucide, généralement situé près de l'avant du compartiment moteur, avec un icône d'essuie-glace sur le bouchon.

Comment faire l'appoint : Remplissez-le simplement jusqu'en haut. C'est le seul liquide pour lequel la précision n'importe peu. Utilisez du vrai liquide lave-glace et non de l'eau claire -- il nettoie mieux et ne gèlera pas en hiver.

Après la vérification : recherchez les fuites

Jetez un coup d'œil sous la voiture. Voici ce que signifient les différentes couleurs de flaques :

  • Eau claire (côté passager) : Condensation normale de la climatisation. Aucun souci.
  • Vert, orange ou rose : Fuite de liquide de refroidissement. Vérifiez les durites et le radiateur.
  • Rouge ou rose-rougeâtre : Liquide de boîte de vitesses ou de direction assistée. Vérifiez les canalisations et les joints.
  • Clair, huileux, légèrement ambré : Liquide de frein. Problème de sécurité -- inspectez immédiatement.
  • Brun foncé ou noir : Huile moteur. Vérifiez le joint de carter d'huile et le couvre-culasse.

Conseils de pro

  • Faites-en une habitude mensuelle. Choisissez un jour -- le premier du mois, le jour de la paie, peu importe tant que vous vous en souvenez -- et vérifiez tous les liquides. Cela prend 10 minutes.
  • Gardez un petit entonnoir dans votre coffre. Faire l'appoint dans certains réservoirs sans entonnoir est un exercice très frustrant et risqué.
  • Ne mélangez jamais les types de liquides de refroidissement. Le vert (IAT), l'orange (OAT) et le rose/bleu (HOAT) utilisent des inhibiteurs de corrosion différents. Les mélanger peut provoquer une gélification et boucher les conduits.
  • Le liquide de frein absorbe l'humidité au fil du temps. Même si le niveau est correct, faites effectuer une purge tous les 2 à 3 ans pour éviter la corrosion interne et maintenir l'efficacité du freinage.
  • Enregistrez tout dans GarageHub. Notez chaque appoint de liquide avec la date et la quantité. Cela permet d'identifier des tendances -- si vous ajoutez du liquide de refroidissement chaque mois, c'est qu'une fuite s'installe. Demandez à Rev les spécifications de liquides propres à votre véhicule.

Erreurs fréquentes

  1. Ouvrir le bouchon du radiateur quand le moteur est chaud. C'est l'erreur la plus dangereuse de cette liste. Attendez que le moteur soit complètement froid. Le bouchon est sous pression et du liquide de refroidissement brûlant peut jaillir.
  2. Utiliser le mauvais type de liquide. Les liquides de frein, de refroidissement ou de boîte de vitesses ne sont pas tous interchangeables. Consultez toujours votre manuel d'utilisation pour connaître la spécification exacte.
  3. Ignorer une baisse du niveau de liquide. Les liquides ne s'évaporent pas (sauf le lave-glace). Si un niveau baisse, c'est qu'il y a une fuite. Identifiez-la et réparez-la au plus vite.
  4. Remplir à l'excès. En mettre plus n'est pas une bonne idée. Un surplus de liquide de refroidissement ou de boîte de vitesses peut endommager le système. Remplissez jusqu'au repère MAX, pas au-delà.
  5. Vérifier le liquide de boîte automatique moteur éteint. Contrairement à l'huile moteur, l'ATF se vérifie moteur tournant et chaud. Une vérification à froid donne une lecture inexacte.

La vérification régulière des liquides est le moyen le plus simple de repérer les problèmes à temps. La plupart des réparations majeures commencent par de lentes fuites ou une dégradation progressive du liquide que vous remarqueriez lors d'un contrôle mensuel de 10 minutes. Adoptez cette habitude et vous vous éviterez bien des soucis sur la route.