Tu motor funciona entre 195–220°F en condiciones normales. Lo único que evita que se sobrecaliente es el sistema de refrigeración: un circuito cerrado de refrigerante, mangueras, un radiador, una bomba de agua y un termostato que trabajan juntos para alejar el calor del bloque del motor. Cuando el refrigerante se degrada, ese sistema deja de funcionar de manera eficiente. La corrosión se acumula dentro del radiador y el núcleo del calentador, el sello de la bomba de agua se desgasta más rápido y un día caluroso en el tráfico se convierte en el día en que el indicador de temperatura llega a la zona roja. Un lavado de refrigerante cuesta entre $20 y $40 en piezas y toma aproximadamente una hora. El reemplazo de una junta de culata después de un sobrecalentamiento cuesta entre $1,500 y $3,000. La matemática es simple.
Qué hace el refrigerante (y por qué se descompone)
El refrigerante del motor, también llamado anticongelante, es una mezcla 50/50 de etilenglicol (o propilenglicol) y agua destilada. El glicol reduce el punto de congelación a alrededor de -34°F y eleva el punto de ebullición a aproximadamente 265°F bajo presión. Pero el glicol en sí es solo la mitad de la historia. El paquete de aditivos mezclado en el refrigerante es lo que realmente protege su motor de la corrosión.
Esos inhibidores de corrosión se agotan con el tiempo. A medida que se descomponen, el refrigerante se vuelve ácido, lo que ataca las culatas de aluminio, los núcleos de los calentadores de cobre, los bloques de motor de acero y las juntas de soldadura dentro de su radiador. El resultado son partículas internas de óxido y sarro que restringen el flujo a través de pasajes estrechos, especialmente el núcleo del calentador, que es el primer componente en obstruirse porque sus tubos son los más pequeños del sistema.
El refrigerante también acumula contaminantes: material de la junta, residuos de sellador, arena de fundición del bloque del motor y metales disueltos de cada superficie que toca. Un lavado elimina todo esto. Un simple drenaje y rellenado no lo hace: deja entre el 30 y el 40% del fluido viejo atrapado en el bloque del motor y el núcleo del calentador.
Tipos de refrigerante: no los mezcle
No todos los refrigerantes son iguales. Hay tres tipos principales, cada uno con una química de aditivos diferente. Mezclarlos crea un lodo similar a un gel que obstruye los pasajes y destruye las bombas de agua.
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IAT (Tecnología de aditivos inorgánicos)
El refrigerante verde tradicional. Utiliza silicatos y fosfatos para la protección contra la corrosión. Se encuentra en la mayoría de los vehículos fabricados antes de 1998 y en algunos modelos más antiguos de GM, Ford y Chrysler. Vida útil: 2 años o 30,000 millas. Los silicatos recubren las superficies metálicas para evitar la corrosión, pero se agotan relativamente rápido, por lo que el intervalo es más corto que el de los refrigerantes modernos.
2
OAT (Tecnología de ácido orgánico)
Refrigerante de vida útil extendida, generalmente naranja o verde oscuro. Utiliza ácidos orgánicos en lugar de silicatos. Se encuentra en vehículos GM (Dex-Cool), VW/Audi y muchos fabricantes asiáticos. Vida útil: 5 años o 150,000 millas. Los ácidos orgánicos son de acción más lenta pero de mayor duración. Dex-Cool específicamente ha tenido una reputación de problemas, pero la mayoría de los problemas fueron causados por la entrada de aire en el sistema (bajo nivel de refrigerante o fugas en las juntas de admisión en ciertos motores GM V6), no por la química del refrigerante en sí.
3
HOAT (Tecnología híbrida de ácido orgánico)
Combina ácidos orgánicos con una pequeña cantidad de silicatos. Por lo general, es amarillo, turquesa o rosa. Utilizado por Chrysler/Dodge/Jeep, Ford (posterior a 2011), Toyota y muchos fabricantes europeos. Vida útil: 5 años o 100,000 millas. Este es el tipo más común en los vehículos modernos.
Regla crítica: Nunca mezcle tipos de refrigerante. Si no sabe lo que hay en su sistema, lávelo por completo y vuelva a llenarlo con el tipo correcto para su vehículo. El manual del propietario o la tapa del depósito de refrigerante especificarán el tipo de refrigerante correcto. En caso de duda, utilice el refrigerante OEM del concesionario; normalmente cuesta entre $15 y $25 por galón y elimina cualquier riesgo de incompatibilidad.
Cuándo lavar su refrigerante
La regla general es cada 30,000–50,000 millas o cada 5 años, lo que ocurra primero, pero consulte el manual del propietario para conocer la recomendación específica del fabricante. Algunos vehículos con refrigerante OAT pueden durar más, mientras que los vehículos más antiguos con refrigerante IAT lo necesitan con más frecuencia.
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Señales de que su refrigerante necesita cambiarse ahora
- El color del refrigerante ha cambiado: marrón oscuro, oxidado o turbio en lugar de su color brillante original
- Escombros o partículas flotantes visibles en el depósito de refrigerante
- El indicador de temperatura funciona más alto de lo normal, especialmente en el tráfico o en días calurosos
- El calentador sopla tibio incluso con el motor completamente caliente (signo temprano de restricción del núcleo del calentador)
- Olor dulce debajo del capó o dentro de la cabina (fuga de refrigerante, a menudo de una manguera o junta degradada)
- El nivel de refrigerante sigue bajando sin una fuga externa visible (podría ser interna: preocupación por la junta de culata)
- La prueba de pH indica menos de 7.0: el refrigerante se ha vuelto ácido y está corroyendo activamente su motor (las tiras reactivas cuestan $5)
Herramientas y suministros que necesitará
Costo total: $20–$40. Todo aquí es reutilizable, excepto el refrigerante y el agua destilada.
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Lista de compras
- Refrigerante: 1–2 galones del tipo correcto para su vehículo (consulte el manual del propietario)
- Agua destilada: 2–3 galones para lavar y mezclar (nunca use agua del grifo, los minerales causan acumulación de sarro)
- Bandeja de drenaje: capacidad de al menos 3 galones para recoger el refrigerante viejo
- Alicates o destornillador: para las abrazaderas de las mangueras en la manguera inferior del radiador (si drena desde la manguera en lugar de la llave de purga)
- Embudo: un embudo a prueba de derrames que se ajuste al cuello de su radiador facilita mucho el llenado
- Manguera de jardín: para el paso de lavado (opcional pero recomendado para una limpieza a fondo)
- Gato y soportes de gato: solo si su vehículo es demasiado bajo para acceder a la llave de purga desde abajo
Paso a paso: cómo lavar su sistema de refrigerante
Este procedimiento toma de 45 a 90 minutos, dependiendo de su vehículo. Trabaje en un motor frío; nunca abra un sistema de refrigeración que esté bajo presión.
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Deje que el motor se enfríe por completo
El sistema de refrigeración está presurizado cuando está caliente (normalmente 13–16 PSI). Abrir la tapa del radiador en un motor caliente rociará refrigerante hirviendo. Espere al menos 2 horas después de conducir, o trabaje a primera hora de la mañana cuando el motor esté frío. Toque la manguera superior del radiador; si está caliente, espere más.
2
Drene el refrigerante viejo
Coloque su bandeja de drenaje debajo del radiador. Abra la llave de purga del radiador (una pequeña válvula en la parte inferior del radiador, generalmente de plástico, que se puede girar con la mano). Si su radiador no tiene una llave de purga, retire la manguera inferior del radiador en su lugar. También retire la tapa del radiador para dejar entrar aire y acelerar el drenaje.
Déjelo drenar por completo; esto toma de 5 a 10 minutos. Obtendrá entre el 50 y el 70% del refrigerante total. El resto está atrapado en el bloque del motor, el núcleo del calentador y las mangueras.
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Lave con agua destilada
Cierre la llave de purga. Llene el sistema con agua destilada simple a través de la abertura de la tapa del radiador. Encienda el motor con el calentador ajustado al máximo (esto abre la válvula del calentador y también hace circular agua a través del núcleo del calentador). Déjelo funcionar durante 10–15 minutos hasta que el termostato se abra y el agua circule por todo el sistema.
Apague el motor, déjelo enfriar durante 15–20 minutos y luego drene nuevamente. Repita este ciclo de llenado-funcionamiento-drenaje hasta que el agua salga clara en lugar de descolorida. La mayoría de los vehículos necesitan 2–3 ciclos de lavado.
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Opcional: lavado a contracorriente con manguera de jardín
Para sistemas muy contaminados, desconecte la manguera superior del radiador del radiador e inserte una manguera de jardín en la manguera. Haga correr agua hacia atrás a través del bloque del motor y hacia afuera por la manguera inferior. Esto empuja los escombros hacia afuera en la dirección opuesta al flujo normal y puede desalojar los depósitos que un lavado estándar no detecta. Haga esto durante 5–10 minutos hasta que el agua salga clara.
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Vuelva a llenar con refrigerante fresco
Cierre la llave de purga de forma segura. Llene el sistema con una mezcla 50/50 del refrigerante especificado para su vehículo y agua destilada. Puede comprar refrigerante premezclado o mezclar refrigerante concentrado usted mismo. Consulte el manual del propietario para conocer la capacidad total del sistema de refrigeración; la mayoría de los vehículos de pasajeros tienen entre 8 y 16 cuartos de galón.
Llene lentamente a través de la abertura de la tapa del radiador. El sistema no tomará la capacidad total al principio porque las bolsas de aire están atrapadas en el interior.
6
Purgue el aire
Las bolsas de aire en el sistema de refrigeración causan puntos calientes y pueden provocar un sobrecalentamiento incluso con un depósito de refrigerante lleno. Muchos vehículos tienen una válvula de purga (un pequeño perno en la carcasa del termostato o un punto alto en el sistema de refrigeración). Ábrala y deje que el refrigerante empuje el aire hasta que vea un flujo constante de refrigerante sin burbujas.
Si su vehículo no tiene una válvula de purga: llene tanto como sea posible, deje la tapa del radiador quitada, encienda el motor y déjelo en ralentí con el calentador al máximo. A medida que el termostato se abre y el refrigerante circula, el aire saldrá a través de la abertura de la tapa del radiador. Siga rellenando a medida que el nivel baja. Una vez que el termostato se haya abierto varias veces y no aparezcan más burbujas, habrá terminado.
7
Rellene y verifique
Vuelva a colocar la tapa del radiador. Llene el depósito de refrigerante hasta la línea "MAX" o "FULL HOT". Conduzca el vehículo durante 15–20 minutos, déjelo enfriar por completo y verifique el nivel del depósito nuevamente. Es probable que esté ligeramente bajo a medida que las bolsas de aire restantes se resuelven; rellene según sea necesario. Verifique una vez más después de uno o dos días de conducción normal.
Errores comunes que debe evitar
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Qué no hacer
- Usar agua del grifo en lugar de destilada: el agua del grifo contiene minerales (calcio, magnesio) que se depositan como sarro dentro del radiador y el núcleo del calentador. Siempre use agua destilada.
- Mezclar tipos de refrigerante: IAT + OAT = gel que obstruye el sistema. Si no está seguro de lo que hay allí, lave bien antes de agregar refrigerante nuevo.
- Omitir la purga de aire: el aire atrapado evita la circulación adecuada y causa un sobrecalentamiento localizado. Esta es la causa más común de sobrecalentamiento después de un cambio de refrigerante.
- Abrir la tapa del radiador en un motor caliente: el sistema está bajo 13–16 PSI de presión cuando está caliente. El refrigerante hirviendo saldrá rociado y causará quemaduras graves.
- Usar refrigerante puro sin agua: el anticongelante puro en realidad transfiere el calor de manera menos eficiente que una mezcla 50/50. También tiene un punto de congelación más alto que la mezcla. Siempre mezcle.
- Verter refrigerante viejo en el suelo: el etilenglicol es tóxico para los animales y los niños (tiene un sabor dulce). Recójalo en un recipiente sellado y llévelo a una tienda de autopartes o a un centro de reciclaje. La mayoría acepta refrigerante usado de forma gratuita.
Bricolaje vs. taller: cuánto cuesta
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Comparación de costos
- Lavado de refrigerante de bricolaje: $20–$40: 1–2 galones de refrigerante ($12–$25), 2–3 galones de agua destilada ($3–$6) y una bandeja de drenaje si aún no tiene una ($8–$15). Tiempo: 45–90 minutos.
- Lavado de refrigerante en el taller: $100–$200: Los talleres utilizan una máquina que intercambia el fluido de manera más completa que un drenaje y llenado de bricolaje. Los concesionarios cobran $150–$250; los talleres independientes suelen costar $100–$175.
- Si lo omite: $500–$3,000+: El reemplazo de un núcleo de calentador obstruido cuesta entre $500 y $1,200 (la mayor parte del costo es la mano de obra para quitar el tablero). Una reparación de la junta de culata por sobrecalentamiento cuesta entre $1,500 y $3,000. Un bloque de motor agrietado por sobrecalentamiento severo a menudo es una pérdida total en vehículos más antiguos.
Preguntas frecuentes
Q
¿Puedo simplemente agregar refrigerante nuevo sin lavar?
Un simple drenaje y rellenado es mejor que nada, pero solo reemplaza el 50–70% del refrigerante. El fluido viejo y degradado que queda en el bloque del motor se mezcla con el refrigerante nuevo e inmediatamente reduce la eficacia de los aditivos frescos. Para los vehículos que han estado a tiempo, un drenaje y rellenado cada dos veces es aceptable. Para los vehículos que están atrasados o tienen un historial de servicio desconocido, un lavado completo es la decisión correcta.
Q
¿Es seguro usar refrigerante universal?
Los refrigerantes "universales" afirman ser compatibles con todos los tipos, pero la mayoría de los fabricantes recomiendan no usarlos. El enfoque más seguro es usar el refrigerante especificado en el manual del propietario. La diferencia de precio es mínima ($5–$10 más por el refrigerante OEM) y elimina cualquier riesgo de incompatibilidad de aditivos. Si está mezclando marcas dentro del mismo tipo (por ejemplo, dos refrigerantes IAT diferentes), generalmente está bien.
Q
¿Cómo sé mi tipo de refrigerante sin el manual?
Verifique la tapa del depósito de refrigerante; muchos vehículos imprimen la especificación del refrigerante en él. También puede buscar el año, la marca y el modelo de su vehículo en el sitio web del fabricante del refrigerante (Prestone, Zerex y Peak tienen herramientas de búsqueda de vehículos). El color del refrigerante en su depósito puede dar una pista, pero el color por sí solo no es confiable; algunos fabricantes usan colores no estándar. En caso de duda, compre el refrigerante OEM en el concesionario.
Q
¿Los vehículos eléctricos necesitan lavados de refrigerante?
Sí. Los vehículos eléctricos utilizan refrigerante para regular la temperatura del paquete de baterías y enfriar la electrónica de potencia y los motores eléctricos. La química del refrigerante suele ser diferente a la de los vehículos ICE (algunos utilizan un refrigerante dieléctrico para el enfriamiento directo de la batería) y los intervalos varían según el fabricante. Tesla recomienda revisar el refrigerante cada 4 años, pero no especifica un intervalo de reemplazo obligatorio. Consulte el programa de mantenimiento de su vehículo eléctrico; no está "libre de mantenimiento" cuando se trata del sistema de gestión térmica.
Regístrelo para que no lo olvide
Un lavado de refrigerante es una de esas tareas de mantenimiento que es fácil de olvidar porque nada parece estar mal hasta que algo sale muy mal. El refrigerante se ve bien a través de la pared del depósito, el indicador de temperatura marca normal y el calentador funciona, hasta que deja de hacerlo. Para cuando nota los síntomas, la corrosión se ha estado acumulando durante decenas de miles de millas. Registre el tipo de refrigerante, la fecha y el kilometraje para saber exactamente cuándo vence el próximo lavado.
Realice un seguimiento de su lavado de refrigerante en GarageHub
Registre el tipo de refrigerante y el kilometraje después de cada lavado. Establezca un recordatorio de programación para que reciba una alerta cuando venza el próximo servicio, y nunca se pregunte si usó IAT u OAT la última vez.
