Lista de comprobación del mantenimiento del coche en primavera: 12 comprobaciones antes del verano

Los neumáticos de invierno están diseñados para el frío: el compuesto se mantiene flexible por debajo de 7 °C (45 °F). Por encima de eso, la goma blanda se desgasta más rápido y se maneja con menos precisión. Cambia a neumáticos para todas las estaciones o de verano cuando las temperaturas nocturnas se mantengan constantemente por encima de los 7 °C, normalmente desde mediados de abril hasta principios de mayo en los climas del norte.

No apresures el cambio basándote en una semana cálida. Un golpe de frío tardío con neumáticos de verano es más peligroso que usar neumáticos de invierno unas semanas más de lo necesario. Cuando quites los neumáticos de invierno, inspecciona la profundidad de la banda de rodadura y marca la posición de cada neumático (delantero izquierdo, delantero derecho, trasero izquierdo, trasero derecho) para la próxima temporada.

La presión de los neumáticos cambia aproximadamente 1 PSI por cada 10 °F (5,5 °C) de temperatura. Un neumático que se infló correctamente a 30 °F en enero marcará 3–5 PSI por encima de la presión indicada en una primavera a 70 °F, o puede que marque correctamente porque perdió presión lentamente durante el invierno. Compruébalo de todos modos.

Utiliza la presión que figura en la etiqueta del montante de la puerta del conductor, no en el flanco del neumático. Verifica cuando los neumáticos estén fríos, antes de conducir o al menos tres horas después de estacionar. Los neumáticos con baja presión se desgastan de manera desigual, reducen la respuesta de la dirección y disminuyen el ahorro de combustible.

Los baches son más graves a finales del invierno y principios de la primavera, cuando los ciclos de congelación y descongelación rompen las superficies de las carreteras. Un impacto fuerte contra un bache puede crear una rotura interna en la estructura de un neumático; el primer signo visible es una protuberancia en el flanco. Una protuberancia en el flanco significa que el neumático está estructuralmente comprometido y puede fallar sin previo aviso. Reemplázalo inmediatamente.

También busca cortes, restos incrustados y grietas en la goma del flanco. Las grietas superficiales en los neumáticos que tienen seis o más años indican degradación por rayos UV y ozono; inspecciona el código de fecha (cuatro dígitos moldeados en el flanco: semana y año de fabricación) y considera la posibilidad de reemplazarlos.

Con las ruedas quitadas (o a través de los radios de la rueda), observa los rotores y las pastillas de freno. El rotor debe ser liso con un borde mínimo; una ranura profunda significa que el rotor está desgastado y necesita ser rectificado o reemplazado. El grosor de la pastilla visible desde el exterior debe ser de al menos 3 mm; cualquier cosa más delgada y te estás acercando a los indicadores de desgaste.

Si escuchas un chirrido al frenar, ese es el indicador de desgaste que te dice que las pastillas están bajas. Si escuchas un rechinido, ya hay metal en contacto con el metal: deja de conducir y reemplaza las pastillas inmediatamente. El frenado en invierno en condiciones de sal y humedad acelera la oxidación del rotor, por lo que la primavera es el momento adecuado para evaluar lo que la temporada le hizo a tu sistema de frenado.

La sal de la carretera es lo más corrosivo que tu coche encuentra, y se acumula durante todo el invierno en el bastidor, el subbastidor, las líneas de freno, las líneas de combustible y los componentes de la suspensión. Un lavado de los bajos en primavera no es opcional, es un control de daños.

Un autolavado con opción de lavado de los bajos funciona. Para una limpieza a fondo, utiliza una hidrolavadora en soportes de gato o en un elevador, prestando atención a los largueros del bastidor, los huecos de las ruedas y cualquier área donde la sal se acumule y se seque. Después de lavar, inspecciona si hay óxido superficial en las líneas de freno y las líneas de combustible; cualquier burbuja, picadura o descamación en las líneas metálicas necesita atención profesional.

Los baches de invierno ponen a prueba tu suspensión más que cualquier otra cosa. Después de conducir por las carreteras de primavera durante una semana, presta atención a las nuevas vibraciones, los golpes al girar o el tirón hacia un lado. Estos síntomas sugieren rótulas desgastadas, extremos de la barra de acoplamiento o ruedas dobladas.

En una carretera tranquila, gira el volante de tope a tope a baja velocidad y escucha si hay chasquidos o golpes en la parte delantera; los problemas con las juntas homocinéticas son comunes después de una conducción invernal dura. Si el coche va recto y no tira, y no sientes ninguna holgura en el volante, es probable que tu suspensión esté intacta.

Los arranques en frío son el evento más estresante para el aceite del motor: el motor funciona con una lubricación mínima durante unos segundos hasta que se acumula la presión del aceite. Después de un invierno completo de arranques en frío, verifica el nivel y el estado del aceite. Saca la varilla medidora: el nivel debe estar entre MIN y MAX, y el aceite debe ser de color ámbar oscuro a marrón oscuro, pero no negro ni arenoso.

Si estás a 3200 km de tu intervalo de cambio de aceite y la primavera está aquí, hazlo ahora. El aceite fresco al comienzo de la temporada de conducción significa una mejor protección durante los meses cálidos que se avecinan. Registra el cambio (tipo de aceite, viscosidad, marca del filtro y kilometraje) para que sepas exactamente dónde te encuentras el próximo otoño.

El clima frío es duro para las baterías: cada arranque en frío consume la máxima corriente en el momento en que la batería tiene su capacidad más baja. Una batería que "sobrevivió" al invierno puede estar significativamente debilitada. Una batería que arranca bien el coche a 4 °C puede no arrancarlo en un día de verano a 38 °C, cuando el calor la degrada aún más.

La mayoría de las tiendas de autopartes probarán tu batería gratis con un probador de carga. Una batería que da como resultado "débil" o "mala", pero que aún arranca el coche, está viviendo un tiempo prestado. Reemplazarla en primavera es mucho mejor que quedarse varado en agosto. La vida útil de la batería en climas variables es normalmente de 3 a 5 años; verifica el código de fecha.

El refrigerante debe estar en el rango MIN/MAX en el depósito de desbordamiento. Verifica el color: debe ser su tono original (verde, naranja o rosa según el tipo) y transparente, no turbio ni marrón óxido. Si se ve degradado, es necesario un lavado. El refrigerante pierde sus aditivos anticorrosivos con el tiempo, y es entonces cuando se acumula óxido dentro del sistema de refrigeración.

El líquido de frenos absorbe la humedad durante todo el año. La mayoría de los fabricantes recomiendan lavarlo cada 2 o 3 años. Abre la tapa del depósito y verifica el color: el color ámbar claro está bien, el marrón oscuro significa que necesita ser cambiado. Para el líquido lavaparabrisas, cambia de una fórmula de invierno resistente a la congelación a una concentración de verano que maneje mejor los residuos de insectos.

Enciende todas las luces y camina alrededor del coche. Faros (luz baja y alta), luces traseras, luces de freno, intermitentes, luces de marcha atrás y faros antiniebla si están equipados. Estaciona cerca de una pared para verificar la dirección de los faros: los patrones de luz desiguales sugieren un elemento quemado o una lente sacada de su posición por un bache.

Verifica la claridad de la lente de los faros. Las lentes oxidadas y amarillentas reducen la salida hasta en un 80% y pueden fallar en una inspección de seguridad. Los kits de restauración (15–20 dólares) funcionan bien en la oxidación moderada; la nubosidad severa puede requerir reemplazo. Las lentes limpias son un elemento de seguridad, no solo cosmético.

Las escobillas de invierno son de goma pesada con clasificación de invierno diseñadas para manejar la nieve y el hielo. Si las usaste durante todo el invierno, es probable que la goma esté rígida y dejando rayas. La lluvia de primavera y verano requiere una limpieza más ligera y limpia: cambia a las escobillas estándar ahora.

Incluso si usaste escobillas estándar durante todo el invierno, inspecciónalas. Mantén la escobilla contra el parabrisas y busca grietas, desgarros o puntos rígidos en la goma. Las escobillas cuestan entre 15 y 30 dólares por un juego y tardan cinco minutos en reemplazarse. Conducir en lluvia intensa de primavera con escobillas que dejan rayas es un peligro para la visibilidad que se puede evitar fácilmente.

La primavera significa polen, y tu filtro de aire del habitáculo es la defensa del sistema HVAC de tu coche contra él. Un filtro del habitáculo obstruido significa un aire acondicionado débil, ventanas empañadas y recirculación de lo que atrapó durante el invierno. Sácalo, por lo general se encuentra detrás de la guantera, y sostenlo a la luz. Si está gris y lleno de residuos, cámbialo. El costo es de 15 a 25 dólares y tarda cinco minutos en la mayoría de los vehículos.

Verifica también el filtro de aire del motor. Un filtro de aire del motor restringido reduce el ahorro de combustible y el rendimiento. Si es gris o marrón (no el blanco o amarillo original), reemplázalo. Ambos filtros juntos cuestan menos de 40 dólares en la mayoría de los coches y tienen más impacto en la experiencia de conducción diaria que la mayoría de los elementos de mantenimiento.